29 april jarig: Hirohito

Hirohito was bijna 64 jaar lang keizer van Japan. Hij maakte een van de meest bewogen periodes in de Japanse geschiedenis mee. Onder druk van Amerika moest hij in 1946 afstand doen van zijn goddelijke status, waardoor hij vanaf dat moment slechts symbolisch staatshoofd was. De Japanse keizer Hirohito werd geboren op 29 april 1901 in Tokyo.

Hirohito was de oudste zoon van de Japanse keizer Taishō (Yoshihito) en werd geboren in het Aoyama paleis in Tokyo. Zoals de traditie voorschreef werd Hirohito niet grootgebracht door zijn ouders, maar door een admiraal en een keizerlijke verzorger. Van zijn zevende tot zijn negentiende levensjaar werd hij onderwezen aan een speciale school voor kinderen van hoge afkomst, waar hij naast wis- en natuurkunde les kreeg over religie en militaire zaken. In 1921 maakte hij een reis door West-Europa. Toen hij terugkwam in Japan werd zijn vader ernstig ziek, waardoor hij op twintigjarige leeftijd al taken van de keizer overnam.

In 1923 trouwde hij met prinses Nagako, met wie hij uiteindelijk zeven kinderen kreeg. Toen zijn vader, keizer Taishō, in december 1926 overleed werd Hirohito officieel keizer van Japan. Hij noemde zijn regeerperiode ‘Showa’, wat vrij vertaald staat voor ‘verlichte harmonie’. Zijn regeerperiode was een bijzonder roerige tijd voor Japan, mede omdat het land in september 1940 een verdrag sloot met Nazi-Duitsland en de fascistische regering van Italië. De rol van Hirohito in de agressieve Japanse politieke beslissingen, zoals de aanval op Pearl Harbor, is niet onomstreden. Officieel was het kabinet verantwoordelijk voor deze handelingen, maar de keizer was wel altijd aanwezig bij besprekingen en de besluitvorming.

Beroemd is zijn radiotoespraak in 1945, waarin Hirohita de capitulatie van Japan aan de bevolking aankondigde. Een tweede historische radiotoespraak hield hij in januari 1946, toen hij onder dwang van Amerika zijn goddelijke status moest afleggen en slechts symbolisch hoofd van de Japanse staat werd. Hij werd nooit vervolgd door Amerika omdat de keizer ervoor zorgde dat de Amerikaanse overheersing niet uitmondde in een chaos. Toen de Amerikaanse bezetting in 1952 ten einde kwam, maakte Japan onder zijn regime een economische bloeiperiode door. Hirohito bleef keizer tot zijn dood op 7 januari 1989 in zijn paleis in Tokyo.