19 mei jarig: Malcolm X

Malcolm X is in de jaren ’50 en ’60 een invloedrijke leider van de Nation of Islam, een Amerikaanse beweging die de suprematie van het zwarte ras predikt. In 1964 keert hij zich af van de beweging en predikt hij juist tegen racisme en wordt hij één van de boegbeelden van de Civil Rights Movement in de Verenigde Staten. Malcolm X werd geboren op 19 mei 1925 te Omaha.

Malcolm X werd geboren als Malcolm Little in Omaha, Nebraska. Zijn vader, Earl Little, was dominee in de Baptistengemeente en zijn moeder, Louise Norton Little, zorgde voor de acht kinderen. Earl Little was een activist voor gelijke rechten voor zwarten en kreeg daardoor verschillende doodsbedreigingen van de Black Legion, een blanke racistische groepering.  De familie verhuisde regelmatig en in 1929 werd hun woning in Lansing zelfs in brand gestoken. Twee jaar later werd Earl dood gevonden op de trambaan in diezelfde stad, vermoord door de Black Legion, hoewel de politie het incident als ongeluk afdeed. Zijn moeder kreeg een inzinking en de kinderen werden ondergebracht bij pleeggezinnen.

Malcolm was een intelligente leerling en populair onder klasgenoten. Hij ambieerde een carrière als advocaat, maar werd door een docent verteld dat hij als zwarte jongen nooit advocaat zou kunnen worden. Malcolm stopte kort daarna op 15-jarige leeftijd met school. Hij verhuisde op zijn 18e naar Harlem waar hij zich bezig hield met drugs dealen, gokken, stelen en andere misdaden. In 1946 werd hij opgepakt toen hij een gestolen horloge liet repareren. Hij kreeg acht jaar celstraf.

In de gevangenis kwam Malcolm in aanraking met de Nation of Islam. Hij sloot zich aan bij deze religieuze groepering die de suprematie van het zwarte ras predikte. Het was in deze tijd dat Malcolm zijn achternaam begon te schrijven als ‘X’. Die symbolische letter verwees naar zijn originele Afrikaanse achternaam die hij, door het slavernij verleden, nooit zou weten.

In 1958 trouwde hij met Betty Sanders, ook lid van Nation of Islam, en samen kregen zij vier kinderen. Malcolm verliet de organisatie in 1964 na onenigheden met leider Elijah Muhammad. Malcolm X maakte de Hadj en bekeerde zich tot de traditionele Islam. Bij terugkomst was zijn wereldbeeld gematigder en streefde hij naar raciale gelijkheid. Lang kon hij zich niet voor zijn nieuwe ideeën inzetten. Hij werd door drie aanhangers van de Nation of Islam tijdens een speech in Manhattan’s Audubon Ballroom neergeschoten. Malcolm X stierf op 21 februari 1965 te New York.