22 maart 1963: Beatles debuteren met Please Please Me

"Er zullen nauwelijks 585 productievere minuten in de geschiedenis van de opgenomen muziek zijn geweest.” Aldus auteur Mark Lewishon over de opnamesessie van Please Please Me: het debuutalbum van The Beatles. Vandaag is het 55 jaar geleden dat het debuutalbum uitkwam. 

Ruim vijf jaar nadat John Lennon en Paul McCartney elkaar hadden ontmoet op een festival in Liverpool brachten The Beatles op 5 oktober 1962 hun eerste single uit: ‘Love me do’. De positieve ontvangst van ‘Love me do’ werd nog eens overtroffen door nummer 1-hit ‘Please Please Me’, waarmee The Beatles vanaf 11 januari 1963 menig meisjeshart lieten smelten. Het succes van de eerste twee singles deed producer George Martin van platenmaatschappij Parlophone inzien dat een langspeelplaat vol zoetsappige hits niets anders dan een kaskraker kon worden.

Opnamesessie Please Please Me

In eerste instantie was het plan om een concert in The Tavern Club in Liverpool op te nemen en dat als live-album getiteld Off the Beatle track uit te brengen. Van deze voornemens kwam uiteindelijk niets terecht. Omdat een live-opname toch teveel gedoe zou zijn, dook George Martin op 11 februari om 10:00 uur samen met de vier hemelbestormers (waaronder een snipverkouden John Lennon) de EMI Studios aan de Abbey Road 3 te Londen in. 585 minuten en drie studiosessies later was het debuutalbum van The Beatles een feit: Please Please Me was klaar om de wereld te veroveren. Op 22 maart 1963 lag het debuutalbum van The Beatles in de schappen. De verwachtingen werden bewaarheid. Please Please Me zou zo’n dertig weken hoog in de Engelse hitlijsten staan en vormde de opmaat voor een wereldwijde doorbraak.

Langspeelplaat

De keuze voor een langspeelplaat was overigens helemaal niet logisch. In de tijd dat Please Please Me op de markt verscheen waren muzikanten niet, zoals nu, bezig met het produceren van uitgebalanceerde albums. Ze maakten gewoon singles en brachten die uit op de zogenaamde ‘45prm-singles’ of hooguit op EP’s, waar dan nog drie ‘opvulnummers’ aan toe werden gevoegd. Langspeelplaten, waar maar liefst veertien nummers op pasten, waren een stuk minder gebruikelijk en bovendien behoorlijk prijzig voor de consument.

Uniek debuutalbum

The Beatles, hun manager Brian Epstein en producer George Martin trokken zich hier echter weinig van aan. Terecht, zo bleek uit de ontvangst van de plaat. Het unieke van de elpee was bovendien dat Lennon en McCartney het componeren van maar liefst acht van de veertien nummers voor hun rekening hadden genomen. Dit was zo mogelijk nog ongebruikelijker dan de keuze voor een elpee. In alle haast en enthousiasme werd zelfs nog een vijftiende nummer opgenomen: ‘Hold me tight’. Deze kwam uiteindelijk op de tweede Beatles-plaat terecht, With the Beatles, die al op 22 november van datzelfde jaar verscheen.  

De tracklist van Please Please Me (32:45):

A-side: 1. I saw her standing there 2. Misery 3. Anna 4. Chains 5. Boys 6. Ask me why 7. Please Please Me B-side: 1. Love me do 2. P.S. I love you 3. Baby it’s you 4. Do you want to know a secret 5. A taste of honey 6. There’s a place 7. Twist and Shout

Afbeelding:

Keystone Press, Anefo, Nationaal Archief