Arthur Schopenhauer

“Het leven is een hachelijke onderneming; ik heb besloten het door te brengen met erover na te denken.” Al op jonge leeftijd raakt Arthur Schopenhauer overtuigd van de nutteloosheid van het menselijk leven. Later verwerkt hij dit pessimistische wereldbeeld in zijn filosofische werk ‘De wereld als wil en voorstelling’. Arthur Schopenhauer werd geboren op 22 februari 1788.

Arthur Schopenhauer werd geboren op 22 februari 1788 te Danzig. Op vijftienjarige leeftijd namen zijn ouders hem mee op een reis door Europa, om hem kennis te laten maken met andere talen en culturen. Schopenhauer werd echter het meest geraakt door het menselijk lijden wat hij overal aantrof. Aanvankelijk begon Schopenhauer vervolgens aan een opleiding in de medicijnen aan de Universiteit van Göttingen, maar later verhuisde hij naar Berlijn en begon daar aan een studie filosofie. In 1813 verscheen zijn dissertatie ‘Over de viervoudige wortel van het beginsel van voldoende grond’. Vijf jaar later publiceerde hij zijn eerste boek, ‘De Wereld als wil en voorstelling’. In beide werken kwam Schopenhauer tot de conclusie dat de wereld alleen bestaat als een persoonlijke voorstelling. Iedere mens ervaart de wereld via zijn eigen bewustzijn, dat gedreven wordt door zijn eigen wil. Volgens Schopenhauer is die eigen wil niet vrij, maar wordt deze gestuurd door motieven, waaronder de drang om te bestaan. De enige manier om écht vrij te leven was om af te stappen van alle verlangens en een ascetisch leven te lijden. Omdat de meeste mensen, inclusief Schopenhauer zelf overigens, echter liever ‘egoïstisch’ genoten van het leven, was het bestaan op aarde grotendeels zonder reden, zonder doel en dus nutteloos, aldus de filosoof. Na de publicatie van zijn boek had Schopenhauer naar eigen zeggen de wereld alles gemeld wat hij te melden had. De rest van zijn leven schreef hij vooral stukken ter ondersteuning van zijn eigen wereldbeeld, en tirades tegen de filosofische opvattingen van anderen, waaronder die van Kant en Hegel. In 1831 brak er een cholera-epidemie uit in Berlijn en verruilde Schopenhauer de stad voor Frankfurt. Daar zou hij, met uitzondering van zijn twee poedels Atman en Butz, de rest van zijn leven alleen doorbrengen. Arthur Schopenhauer overleed op 21 september 1860 op 72-jarige leeftijd.