Ontstaan van het International Film Festival Rotterdam
Het evenement biedt allerlei mogelijkheden om de waarde van cultuur te herdefiniëren
Aldus Rutger Wolfson, directeur van het International Film Festival Rotterdam (IFFR). Hij deed deze uitspraak tijdens de opening van de 42e editie van het festival op woensdagavond 23 januari. Het IFFR is sinds de eerste editie in januari 1972 uitgegroeid tot het grootste en belangrijkste filmfestival van Nederland.
Aan het begin van de jaren ‘70 zocht de excentrieke filmfanaat Huub Bals (1937-1988) naar mogelijkheden om jonge, zelfstandige en onbekende filmregisseurs een kans te bieden hun creativiteit te tonen aan een breder publiek. Hij verfoeide oppervlakkige commerciële Hollywood-producties en betreurde dat er wereldwijd zoveel jong talent en artisticiteit verloren ging door een gebrek aan financiële middelen. Daarop besloot hij in 1972 het Festival Film International te organiseren in Rotterdam.
Het eerste Festival Film International in Rotterdam
In twee Rotterdamse bioscopen, de Calypso en ’t Venster, werden in totaal 31 internationale, persoonlijke en artistieke films gedraaid. Er waren onder andere twee films te zien van Iraanse makelij: The Cow en Postman van de Iraanse regisseur Darius Mehrjui. Deze eerste editie van het festival, die zo’n 5000 bezoekers trok, was het begin van een jaarlijks terugkerend en snel groeiend evenement.
Nieuwe naam: IFFR
Bals schonk in het bijzonder aandacht aan de in zijn ogen interessante filmproducties uit ontwikkelingslanden. Hierover was nauwelijks iets bekend, maar Bals zag enorm veel potentie. Zo kwam hij ook op het idee een fonds op te richten, ter ondersteuning van het artistieke en onafhankelijke cinemawezen in ontwikkelingslanden. Bals overleed plotseling op 13 juli 1988. Twee maanden later gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken daadwerkelijk toestemming en financiële ondersteuning voor de oprichting van een stichting, die ter nagedachtenis van Bals het 'Hubert Bals Fonds' ging heten. Na het overlijden van Bals veranderde de naam van het evenement in International Film Festival Rotterdam.
In totaal zullen er tijdens de 42e editie van het filmfestival, dat anderhalve week duurt, 255 speelfilms en 334 korte en middellange films worden gedraaid uit zestig verschillende landen. Net als in 1972 schenkt het IFFR speciale aandacht aan de kwetsbare, maar veelbelovende Iraanse filmindustrie. Sinds 1995 worden jaarlijks ook de VPRO Tiger Awards uitgereikt aan drie regisseurs die de beste korte films op hun naam weten te zetten. Dit jaar vindt deze uitreiking plaats op maandag 28 januari.
