Roy Urquhart

Themamaand – Deze Britse generaal-majoor heeft veel heldendaden op zijn naam staan, maar werd wereldberoemd door operatie Market Garden. Naast deze befaamde slag vocht Urquhart in nog veel meer veldslagen.

Begin militaire carrière Urquhart

Robert Elliot “Roy” Urquhart werd op 28 november 1901 geboren in Londen. Na zijn basisopleiding te hebben afgerond besloot Urquhart zich in te schrijven bij de Royal Military College Sandhurst. Eenmaal aangenomen werd hij in 1920 ingedeeld bij de Highland Light Infantry waarmee hij gestationeerd werd op Malta.

Urquhart en het begin van de Tweede Wereldoorlog

In de beginjaren van de Tweede Wereldoorlog was Urquhart gestationeerd in India, waar hij in 1939 getrouwd was met een vrouw die hij had ontmoet tijdens een bootreis. Urquhart wilde eigenlijk meteen terug naar Engeland toen hij hoorde dat de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Hij moest echter in India blijven tot hij in 1941 werd overgeplaatst naar Noord-Afrika. Daar werd Urquhart gepromoveerd tot luitenant-kolonel waarna hij tijdens de geallieerde invasie van Sicilië bevel gaf aan de 231st
Infantry Brigade Group.

Ongelukkige promotie voor Urquhart

Tot aan 1944 diende Urquhart als stafofficier in het XII Corps, maar in dat jaar gebeurde er voor Urquhart iets wonderlijks. Door het overlijden van Majoor-Generaal George F. Hopkinson en de overplaatsing van diens opvolger werd Urquhart aangesteld als commandant van de 1st Airborne Division. Voor Urquhart was dit even schrikken, aangezien hij last had van luchtziekte en nog nooit deel had uitgemaakt van een parachutisten eenheid.

De slag om Arnhem

In september 1944 sprong Urquhart met zijn regiment boven Arnhem uit het vliegtuig om te proberen een oversteek over de Rijn veilig te stellen. De operatie liep echter niet bepaald soepel en toen Urquhart geen contact meer kreeg met zijn troepen op een andere locatie, beging Urquhart naar eigen zeggen een fout. Hij ging zelf op pad om polshoogte op te nemen en liep daardoor bijna een patrouille Duitsers tegen het lijf. Hij verschool zich bij een Nederlands gezin op zolder maar moest daar uiteindelijk 36 uur ondergedoken zitten. Tegen de tijd dat hij bij het commandocentrum was gearriveerd moesten de Engelse troepen terugtrekken naar de andere kant van de Rijn. Urquhart werd voor zijn moedige optreden tijdens de slag om Arnhem onderscheden met de bronzen leeuw.