29 maart jarig: Carlo Maria di Buonaparte

“In Parijs ontving ik 4000 francs van de koning en een bonus van 1000 van de overheid, maar ik kwam thuis zonder ook maar één cent.”, schreef Carlo Maria di Buonaparte over zijn gokverslaving en bestedingsdrang. De edelman is vooral bekend vanwege zijn zoon Napoleon Bonaparte. Carlo di Buonaparte werd geboren op 29 maart 1746 op Corsica. 

Di Buonaparte groeide op in een adellijk gezin in Ajaccio, de grootste stad van het eiland Corsica. Zijn vader was een rechter en Di Buonaparte moest volgens de familietraditie in zijn voetsporen treden. Hij maakte zijn rechtenstudie aan de universiteit van Pisa echter niet af, omdat hij op 18-jarige leeftijd besloot te trouwen met de toen 14-jarige Marie-Letizia Romalino, die een groot landgoed, een bakkerij en een molen bezat. In veel verhalen wordt dit als een huwelijk uit ‘passie en liefde’ neergezet, maar in werkelijkheid waren de twee, allebei van adel, vooral vanuit eigen economische belangen met elkaar getrouwd.

Omdat hij zijn studie rechten niet had afgemaakt, ging Di Buonaparte aan de slag als advocaat. Kort na zijn huwelijk kwam hij als assistent en secretaris te werken voor Pasquale Paoli, een Corsicaanse patriot die het eiland van de Genueese overheersing wilde bevrijden. Dit liep in 1768 uit op een nederlaag voor Paoli, toen het eiland in Franse handen kwam. Veel van zijn aanhangers moesten vluchten, waaronder Di Buonaparte en zijn familie. Zijn vrouw Marie-Letizia was toen zwanger van hun zoon Napoleon. Onder het gezag van de Fransen veranderde Di Buonaparte zijn politieke voorkeur, waardoor zijn adelsstatus door de Fransen erkend werd. Uiteindelijk wist hij het te schoppen tot gedeputeerde van de Staten-Generaal van Corsica.

Vanwege zijn beroep en juridische activiteiten reisde Di Buonaparte veel. Ondanks dat hij goed verdiende, had het gezin weinig geld door zijn hardnekkige gokverslaving en bovenmaatse koopdrang. In 1782 was hij vader van zeven kinderen, waaronder Napoleon. Zijn gezondheid ging de jaren daarna steeds verder achteruit. In zijn zoektocht naar een medicijn tegen maagkanker trok hij naar Parijs en Montpellier, waar hij op 24 februari 1785 overleed. Napoleon was toen 16 jaar oud. Di Buonaparte liet zijn familie bankroet achter. Zijn zoon Napoleon ‘verfranste’ zijn familienaam later tot Bonaparte, en liet ook het adellijke tussenvoegsel ‘di’ weg.