8 mei jarig: William Henry Vanderbilt

William Henry Vanderbilt is negen jaar verantwoordelijk voor het Vanderbilt-imperium. Zijn vader Cornelius Vanderbilt heeft aanvankelijk weinig vertrouwen in William en verwijt hem een gebrek aan ambitie. William Henry Vanderbilt bewijst het tegendeel door het vermogen van de familie zelfs te verdubbelen met investeringen in spoorwegen. William Henry Vanderbilt werd geboren op 8 mei 1821 te New Brunswick, New Jersey.

William Henry Vanderbilt was de oudste zoon van de in totaal dertien kinderen die Cornelius Vanderbilt en Sophia Johnson kregen. Toen hij negentien jaar oud was wilde William trouwen met Maria Louissa Kissam.  Zijn vader keurde het huwelijk echter af, omdat hij te jong zou zijn. Een jaar later trouwde hij alsnog en het echtpaar zou 8 kinderen krijgen. Zijn vader verweet hem in die periode gebrek aan ambitie en achtte hem ongeschikt het lucratieve familiebedrijf in scheepvaart en spoorwegen, te leiden. William werd door zijn vader naar een boerderij op Staten Island gestuurd waar hij één van de familieboerderijen moest beheren en kon laten zien dat hij wel in staat zou zijn vader op te volgen.

Hij wist de boerderij snel winstgevend te maken. Die prestatie bleef niet onopgemerkt en in 1857 kreeg hij de kans de failliete Long Island Railroad nieuw leven in te blazen. Opnieuw toonde William zich een capabel ondernemer. Na dit succes kreeg hij meer verantwoordelijkheid over de spoorwegen van de Vanderbilt’s. Na het overlijden van zijn vader in 1877 erfde William 95 procent van het vermogen van zijn vader en de zeggenschap over alle ondernemingen van de Vanderbilt’s. Hij breidde de spoorwegen tak van het bedrijf uit en wist tot aan zijn pensioen in 1883 het vermogen van 100 naar 200 miljoen dollar te vergroten.

William was de eerste van de familie Vanderbilt die zich veelvuldig inzette voor goede doelen. In de laatste jaren van zijn leven gaf hij grote geldbedragen aan universiteiten, kerken, ziekenhuizen en kunst. In tegenstelling tot zijn vader verdeelde hij zijn erfenis gelijkmatiger over al zijn kinderen. William Henry Vanderbilt overleed op 8 december 1885 op 64-jarige leeftijd in New York.