VPN's worden de laatste jaren steeds populairder. Maar waar komt deze uitvinding eigenlijk vandaan?

Een VPN is niets nieuws; de populariteit ervan wel.

Gebruik je een VPN voor je internetverbinding? Hoewel de laatste jaren steeds meer alledaagse internetgebruikers zich bewust worden van VPN-diensten en het belang van het gebruik van een VPN, bestaat de technologie al meer dan 25 jaar. Wat is een VPN? Wat is de geschiedenis van VPN’s en waarom maken mensen nu (pas) gebruik van deze technologie?

Wat is een VPN?

Een VPN is een Virtueel Persoonlijk Netwerk dat privéverbindingen aanmaakt via een openbaar netwerk. De beveiliging van het virtuele netwerk bestaat uit drie lagen: het tunnelingprotocol, authenticatie en encryptie. Het tunnelingprotocol maakt de verbinding, waarna de gegevens worden versleuteld voordat ze worden doorgestuurd naar het eindpunt om te verifiëren en ontsleutelen.

De geschiedenis van VPN’s

Zolang als het internet commercieel bestaat, zijn er ontwikkelingen geweest om gegevens privé en veilig te houden. In de jaren zestig, toen het eerste netwerk in ontwikkeling was bij de Amerikaanse militaire inlichtingendienst, was er nog geen openbare toegang en werkte het min of meer als een intern netwerk. Maar toen in 1985 het Internet Protocol Suite ook de standaard werd voor de commerciële computerindustrie, kwam er behoefte aan netwerk- en internetbeveiliging.

Beveiligingstechnologie werd in 1993 voor het eerst onderzocht door John Ioannidis en Matt Blaze in denktanks zoals Columbia University en AT&T Bell Labs. Dit leidde tot het Software IP Encryption Protocol, ook wel bekend als SwIPe, de eerste vorm van een VPN.

In 1994 zette Wei Xu van Trusted Information Systems het onderzoek voort. Hij verbeterde de IP-protocollen wat leidde tot de ontwikkeling van het IPsec-systeem. Met dit systeem wordt elk pakket informatie dat via internet wordt gestuurd, geverifieerd en versleuteld. Deze technologie, snellere internetverbindingen en de ontwikkeling van plug-and-play zorgden ervoor dat VPN’s commercieel beschikbaar werden.

In het begin werden VPN’s bijna alleen door bedrijven, organisaties en overheden gebruikt om gegevens te beschermen. Begin jaren 2000 was er echter een golf van datalekken dat voor veel paniek zorgde. Hierdoor werden privégebruikers van het internet zich bewust van de risico’s en gingen ze op zoek naar manieren om hun verbindingen te beveiligen.

VPN-gebruik in het heden

Tegenwoordig zijn VPN-diensten erg gebruiksvriendelijk en betaalbaar voor de gewone huis-tuin-en-keuken internetgebruiker. Een aantal populaire redenen waarom mensen in 2022 een VPN gebruiken:

Op afstand veilige verbinding maken een netwerk;
Geo-blokkades omzeilen;
Veilig gebruikmaken van openbare wifi;
Censuur tegengaan;
Locaties verbergen/spoofen.

De toekomst van VPN

Zoals altijd zijn er zogenaamde experts die het einde van VPN’s voorspellen. Dit was ook het geval voor 2020. Maar tijdens de Covid-19 pandemie bleek de VPN een levenslijn voor veel werknemers om veilig vanuit thuis te kunnen blijven werken. En met meer mensen die tijd online doorbrengen en zich bewuster zijn van de gevaren, zal het gebruik van VPN’s waarschijnlijk alleen maar toenemen.

Wel worden er ontwikkelingen verwacht in de technologie, zoals meer ingebouwde VPN’s in de software, snellere mobiele VPN en Cloud VPN.