100 jaar geleden bereidde de VS zich al voor om Canada in te nemen
Canada staat sinds de start van Donald Trumps tweede termijn op gespannen voet met hun zuiderburen. De frictie tussen deze twee buurlanden lijkt ongekend, maar in de geschiedenis waren er al eerder conflicten tussen de Canucks en de Yanks. Zo resulteerde de Oorlog van 1812 in het platbranden van het Capitool en het Witte Huis en werden er honderd jaar geleden zelfs oorlogsplannen gemaakt om Canada binnen te vallen en te annexeren. Spanningen tussen Canada en de VS zijn dus niet alleen iets van deze tijd.
Oplopende spanningen
Acht jaar geleden, tijdens zijn eerste termijn, sprak Donald Trump nog positief over de relatie tussen de VS en Canada. Tijdens een ontmoeting met de toenmalige Canadese premier Justin Trudeau zei hij onder andere: "Amerika heeft het grote geluk een buur als Canada te hebben. We hebben de kans om nog meer bruggen te bouwen, bruggen van samenwerking en bruggen van handel."
In scherp contrast daarmee sprak Trump afgelopen weken over de annexatie van Canada door de VS. Hoewel hij Canadezen ‘aardige mensen’ noemde, stelde hij dat ze als soeverein land weinig bestaansrecht hadden. Hij zette zijn vraagtekens bij de huidige grenzen die in 1908 zijn opgesteld en zei dat Canada beter als Amerikaanse staat kon functioneren. Daarbij bespotte hij het land en zei dat het economisch afhankelijk was van de VS.
De Canadese bevolking is woedend door deze uitspraken en probeert zich massaal te verenigen en te verdedigen tegen de dreigende houding van de Amerikaanse president. Hoewel een militaire invasie van Canada door de VS er naar alle waarschijnlijkheid niet zal komen, werden deze oorlogsplannen in het verleden wel degelijk ooit gemaakt.
War Plan Red
Het klinkt misschien als het plot van een slechte film, maar de Verenigde Staten had ooit echt een gedetailleerd militair plan om Canada binnen te vallen en te annexeren. Dit plan, genaamd Joint Army and Navy Basic War Plan - Red, werd opgesteld in 1930. De plannen waren destijds strikt geheim maar in 1974 werden ze openbaar gemaakt en zijn nu zelfs online in te zien. Het gehele plan Red was gericht op een oorlog met het Verenigd Koninkrijk, waar Canada toen nog een Dominion (zelfbesturende kolonie) van was. Een aanval op Canada zou dus de directe vijand, het Verenigd Koninkrijk, flink pijn doen.
Het doel van het plan was duidelijk. In koeienletters stond namelijk vermeld: ‘uiteindelijk volledige controle verkrijgen.’ En deze volledige controle wilden de Amerikanen op de volgende wijze krijgen:
De VS zou als eerste de havenstad Halifax innemen, waardoor Canada werd afgesneden van Britse militaire steun. Vervolgens moest de infrastructuur uitgeschakeld worden. Amerikaanse troepen zouden Canadese energiecentrales bij de Niagarawatervallen veroveren, zodat Canada zonder stroom kwam te zitten.
Vervolgens zouden de Amerikanen een grootschalige invasie lanceren op drie fronten. Vanuit Vermont naar Montreal en Quebec. Vanuit North Dakota naar Winnipeg, waar ze een strategisch spoorwegknooppunt moesten innemen. En vanuit het Amerikaanse Midwesten naar Ontario, om daar controle over de nikkelmijnen te krijgen. Ondertussen zou de Amerikaanse marine de Grote Meren overnemen en Canada’s Atlantische en Pacifische havens blokkeren. Zo zou Canada in korte tijd verslagen worden en compleet afgesloten zijn van het Verenigd Koninkrijk.
Waarom werd dit plan gemaakt?
Het plan was onderdeel van een grotere reeks militaire strategieën die de VS in de jaren 1920 en 1930 opstelde voor mogelijke oorlogen met verschillende landen. Zo werden er plannen gemaakt voor oorlog met Japan, Duitsland, Mexico en het Verenigd Koninkrijk.
Hoewel de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog bondgenoten waren, bekoelde hun relatie in de daaropvolgende jaren. Een belangrijke oorzaak was de enorme oorlogsschuld die Groot-Brittannië bij Amerika had. De spanningen namen verder toe doordat de Britse Royal Navy de absolute heerser op zee was, terwijl de Amerikaanse scheepsbouw tijdens het interbellum in crisis verkeerde.
Het feit dat het Verenigd Koninkrijk nog steeds een kolonie en grondgebied bezat op het Amerikaanse continent, botste met de Monroe Doctrine, die Europese invloed op het continent moest beperken.
Het mogelijke ontstaan van een oorlog tussen de landen zou waarschijnlijk komen door wederzijdse bemoeienis van elkaars handelsroutes of - relaties, dachten de makers van het plan. Mocht er een oorlog met het Verenigd Koninkrijk komen, dan was het in de ogen van Amerikaanse commandanten cruciaal om als eerste Canada onschadelijk te maken. De militaire strategen verwachtten een langdurige oorlog, omdat de Britse soldaten volgens hen "bekend stonden om hun vermogen om door te vechten tot het bittere einde". Ze speculeerden ook dat Engeland troepen uit zijn kolonies zou inzetten, waaronder "gekleurde soldaten", waarvan sommige "uitstekende vechters" zouden zijn.
Canada’s eigen invasieplan
Canada was echter ook voorbereid. In 1921, eerder dan het Amerikaanse plan, had de Canadese generaal James Sutherland ‘Buster’ Brown al een verdedigingsstrategie opgesteld genaamd Defence Scheme No. 1. Hoewel het een verdedigingsplan genoemd werd, was dat niet helemaal het plan. Het plan van Buster Brown was om juist de VS in geval van oorlog te verrassen met een snelle tegenaanval. Canadese troepen zouden de Amerikaanse grens oversteken en oprukken naar Albany, Minneapolis, Seattle en Great Falls. Vervolgens zouden ze zich terugtrekken en cruciale Amerikaanse bruggen en spoorlijnen opblazen om zo de Amerikaanse tegenaanval te vertragen. Op deze manier konden ze tijd winnen en wachten op hun Britse bondgenoten.
Hoe serieus dit plan van de Canadezen precies was, is niet duidelijk. Volgens sommige bronnen had Brown zo’n laag budget dat hij zelf met de auto de Amerikaanse grens moest oversteken om foto’s te maken en gebruik te maken van gratis wegenkaarten van tankstations.
Geen uitvoering nodig
Tot een uitvoering van een van deze plannen kwam het natuurlijk nooit. Wel liepen de spanningen even op, toen in 1935 het War Plan Red geüpdatet werd en sommige delen ervan uitlekten. De Amerikaanse overheid moest destijds Canada geruststellen dat er geen oorlog werd gepland. Toch hielden de Amerikanen die zomer de grootste militaire oefening uit hun geschiedenis, vlak bij de Canadese grens.
Hopelijk worden War Plan Red en Defence Scheme no. 1 de komende jaren niet afgestoft en kunnen de buurlanden in vrede met elkaar samenleven.
