13 februari jarig: paus Alexander VII

Als achterneef van paus Paulus V (1605-1620) besluit Fabio Chigi na afronding van zijn studies zijn leven in dienst te stellen van de Rooms-katholieke kerk. Hij is als afgevaardigde van het Vaticaan aanwezig bij het tekenen van de Vrede van Westfalen en wordt in 1655 uiteindelijk zelf verkozen tot bisschop van Rome. Paus Alexander VII werd geboren op 13 februari 1599.

Paus Alexander VII behoorde tot de familie Chigi, een invloedrijke adellijke familie afkomstig uit Siena. Daar kwam hij onder de naam Fabio Chigi ter wereld. Vanwege gezondheidsproblemen was hij niet in staat naar school te gaan en werd hij onderwezen door zijn moeder en tutoren. In zijn geboorteplaats studeerde Fabio Chigi theologie, filosofie en rechten aan de universiteit. Daarna wijdde hij zijn leven aan de kerk en was hij achtereenvolgens werkzaam in Ferrara en Keulen als diplomatiek vertegenwoordiger van het Vaticaan. In Keulen was Chigi verantwoordelijk voor het in goede banen leiden van katholieke zendingen in de Lage Landen.

Van 1642 tot 1648 nam Fabio Chigi als pauselijk gezant deel aan de onderhandelingen voor de Vrede van Westfalen, die plaatsvonden in Osnabrück en Münster en een einde maakten aan de Dertigjarige Oorlog (1618-1648). Chigi weigerde te onderhandelen met ‘protestante ketters’ en probeerde, uiteindelijk zonder bevredigend resultaat, alle Europese vorsten over te halen om zich aan katholieke zijde te scharen.

Paus Innocentius X (1644-1655) liet Fabio Chigi in 1651 overplaatsen naar Rome en stelde hem aan als zijn staatssecretaris. Een jaar later volgde Chigi's benoeming tot kardinaal. Na het overlijden van Innocentius koos het kardinaalscollege, na een Conclaaf van maar liefst tachtig dagen, op 7 april 1655 Fabio Chigi als zijn opvolger.

Gedurende de twaalf jaren dat Alexander VII paus was zette hij zich vooral in voor kunst, cultuur en wetenschap. In 1656 gaf hij de Italiaanse architect Gian Lorenzo Bernini de opdracht het Sint-Pietersplein te ontwerpen. Daarnaast moderniseerde hij de Universiteit van Rome en breidde hij de collectie van de Vaticaanse musea aanzienlijk uit. Op 22 mei 1667, in hetzelfde jaar waarin Bernini het Sint-Pietersplein voltooide, overleed paus Alexander VII op 68-jarige leeftijd. Zijn graftombe, eveneens een ontwerp van Bernini, wordt gerekend tot de mooiste monumenten in de Sint-Pietersbasiliek.