16 juni jarig: Geronimo

Geronimo is een leider van de Chiricahua, een stam van de Apaches. De Chiricahua leven in Mexico, maar worden halverwege de 19e eeuw verdrongen door blanke Mexicaanse kolonisten. Geronimo’s familie wordt vermoord, waarna hij jarenlang oorlog voert om hun dood te wreken. In 1886 geeft hij zich als laatste van zijn stam over. Geronimo werd geboren op 16 juni 1829 te No-Doyohn Canyon.

Geronimo werd geboren met de Apache-naam Goyakhla, wat ‘hij die geeuwt’ betekent. Hij groeide op in de buurt van de Gila-rivier, in het huidige Arizona. Hij was een uitstekend krijger en het gerucht deed de ronde dat hij op jonge leeftijd het hart van zijn eerste slachtoffer had doorgeslikt, omdat het hem de rest van zijn leven geluk zou brengen.

Op 17-jarige leeftijd trouwde hij met Alope. Ze kregen drie kinderen, maar toen Geronimo op een handelsreis was vielen Mexicaanse soldaten het kamp van zijn stam aan. Geronimo vond bij terugkomst zijn gedode vrouw en kinderen. Hij zonderde zich af en volgens de legendes zou hij een stem hebben gehoord die hem vertelde dat kogels hem niet zouden verwonden.

Geronimo raakte overtuigd van zijn kracht en ging met een groep krijgers op zoek naar de daders. Hij diende als medicijnman en was daarnaast oorlogsleider. Tien jaar lang vocht Geronimo tegen de Mexicanen en later ook de Amerikanen, die zich na het einde van de oorlog met Mexico in 1848 vestigden in het gebied van de Apache.

De Amerikanen waren te sterk. De leider van de Chiricahua, Geronimo’s schoonvader Cochise, gaf zich over en werd in een indianenreservaat geplaatst. Na de dood van Cochise werden de Chiricahua verder naar het noorden verplaatst, zodat het grondgebied waar het reservaat stond, kon worden ingenomen door blanken. Geronimo ontsnapte en vocht voor de vrijheid van zijn stam. Als laatste Chiricahua gaf hij zich in 1886 over.

Geronimo werd een beroemdheid in Amerika. Hij schreef een autobiografie en mocht op bezoek komen bij president Theodore Roosevelt. In 1909 viel hij van zijn paard en overleed zes dagen later, op 17 februari 1909, waarbij zijn laatste woorden zouden zijn geweest dat hij zich nooit had moeten overgeven.