6 juni jarig: Henry Allingham

Henry Allingham is mede-oprichter van de Britse Royal Air Force. Hij is actief in de Eerste Wereldoorlog en ontvangt daarvoor vele onderscheidingen. Hij is ruim een maand lang officieel de oudste man op aarde met een leeftijd van 113 jaar. Henry Allingham werd geboren op 6 juni 1896 te Londen.

Henry Allingham werd opgevoed door zijn moeder en grootouders, nadat zijn vader een jaar na zijn geboorte was overleden. Hij verliet school al op jonge leeftijd om bij het St.Bartholomew’s Hospital in training te gaan als maker van operatiegereedschap. Dat baantje verveelde hem snel waarna hij aan de slag ging bij een bedrijf dat bussen bouwde.

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog wilde Allingham zich inschrijven bij het leger, maar zijn moeder verzocht hem bij haar te blijven. Toen zijn moeder in 1915 stierf schreef hij zich alsnog in. Hij werd monteur bij de Royal Naval Air Service (RNAS) en bleef in die rol actief tot het einde van de oorlog. Hij maakte de Zeeslag bij Jutland mee in 1916, doordat hij monteur was van een klein verkenningsvliegtuigje aan boord van de HMT Kingfisher was.

Aan het eind van de Eerste Wereldoorlog werd de RNAS losgekoppeld van de marine en veranderde de naam naar de Royal Air Force (RAF). In 1919 werd hij eervol ontslagen door de RAF, waarna hij ging werken bij enkele kleine autofabrikanten. In 1934 ging hij aan de slag bij Ford. Hij zou daar tot zijn pensioen blijven werken. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was hij te oud voor actieve dienst, maar Allingham bood zich wel vrijwillig aan als mechanicus. Hij moest een oplossing zien te vinden voor de Duitse magnetische mijnen en dat lukte hem na slechts negen dagen werk.

Henry Allingham was in 1918 getrouwd met Dorothy Cator. Uit het huwelijk kwamen twee dochters voort, Betty en Jean. Allingham had gedurende zijn leven nauwelijks interesse in het bijwonen van oorlogsherdenkingen en reünies, totdat hem in 2005 werd gevraagd een monument voor de RAF te onthullen in Frankrijk. Hij wilde dat niet weigeren en werd de laatste jaren van zijn leven zeer actief bij evenementen voor veteranen. Op 20 juni 2009 werd hij officieel de oudst levende man. Hij vertelde zelf dat hij zo oud was geworden door sigaren, whisky en vrouwen. Hij overleed op 18 juli 2009 op 113-jarige leeftijd.