Franse en Britse oorsprong van Detroit: 1701-1796

De Amerikaanse stad Detroit heeft faillissement aangevraagd, want het kan het begrotingstekort van bijna 13 miljard dollar niet meer dichten. Detroit is vooral bekend als de ‘Motor City’, de bakermat van de Amerikaanse auto-industrie. De geschiedenis van Detroit begint echter al in de Franse koloniale tijd, maar ook de Britten hebben er opvallend lang de macht. 

Frankrijk had al verschillende forten en handelsposten in zijn koloniale gebieden in Noord-Amerika aan het einde van de 17e eeuw. In de omgeving van de grote meren in het huidige grensgebied tussen Canada en de Verenigde Staten handelden de kolonisten vooral in pelzen van bevers. De jacht leverde zoveel op dat er een overschot ontstond en de economie in elkaar zakte. Frankrijk besloot daarom veel forten te sluiten. Slechts vier bleven er bestaan omdat het leger deze nodig had, maar in 1702 was er nog maar één over.

Antoine de la Mothe Cadillac vraagt om een nieuw fort

Eén van de commandanten van de forten die gesloten werden was Antoine de la Mothe Cadillac. Hij vreesde dat de Britten de regio snel in zouden nemen, omdat Frankrijk geen enkele vestigingsplaats meer over had in het noordwesten. Cadillac vroeg aan de minister van Marine, en kanselier van Pontchartrain, Jérôme Phélypeaux of hij een nieuw fort mocht bouwen. Cadillac wilde zo de handel in de regio controleren en het Franse grondgebied beschermen tegen de Britten.

Fort Pontchartrain du Detroit

Cadillac kreeg goedkeuring voor zijn plan en in 1701 ging hij samen met honderd Fransen en honderd Algonquin indianen vanuit het noorden op zoek naar een geschikte plek om zijn fort te bouwen. Op 24 juli vond hij die bij ‘le detroit’, een rivier aan het meer ‘Lac Sainte-Claire’, en begon er met de bouw van Fort Pontchartrain du Detroit. Cadillac bouwde het fort uit tot een complete nederzetting, maar zijn autoritaire leiderschap was niet erg geliefd. In 1710 kreeg hij daarom de functie van gouverneur van Louisiana en vertrok hij uit het fort.

Leestips-Boek

/*-->*/

/*-->*/

/*-->*/

/*-->*/

/*-->*/

Wat is er mis met Amerika?

€ 27.95

De Britten ‘veroveren’ Detroit

Na de stichting van het fort was het jarenlang rustig. De nederzetting groeide langzaam en kende slechts enkele honderden inwoners, maar halverwege de 18e eeuw steeg het inwoneraantal van Detroit snel. Vanwege toenemende spanningen tussen Frankrijk en Groot-Brittannië over het Noord-Amerikaanse grondgebied stuurde Frankrijk namelijk extra troepen naar Fort Pontchartrain. In 1754 begon de Franse en Indiaanse Oorlog (1754-1763), waarbij de Britten probeerden de Franse bezittingen over te nemen. De Fransen wisten de Britten lang te weerstaan, maar uiteindelijk bleken zij te sterk. Eind 1759 was Fort Pontchartrain één van de weinige forten die de Fransen nog over hadden. Het fort kwam op 8 september 1760 echter in Britse handen, omdat de Fransen na de inname van Montréal al hun bezittingen in het noorden afstonden. Detroit was een Britse plaats geworden.

Detroit en de Amerikaanse Revolutie

De Britten kregen meteen te maken met aanvallen op Detroit. Een groep Pontiac indianen viel het fort in 1763 aan in de hoop de Europeanen te verdrijven. Vanaf april tot en met juli omsingelden de indianen het fort. Ze hoopten dat de Fransen hen vanuit het zuiden te hulp zouden komen, maar toen dat niet gebeurde gaven de indianen zich over. De Amerikaanse kolonisten begonnen in 1775 met de strijd tegen de Britten en verklaarden een jaar later, op 4 juli 1776, hun onafhankelijkheid. Detroit lag niet binnen de dertien koloniën en bleef daardoor ook na de Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) van de Britten.

Faillissement Detroit

De Amerikanen wisten Detroit uiteindelijk pas in 1796 te veroveren. Hierna groeide Detroit uit tot een belangrijke handelsstad. Vooral na de Industriële Revolutie, halverwege de 19e eeuw, en de opkomst van de auto-industrie in de 20e eeuw groeide Detroit uit tot een stad met bijna twee miljoen inwoners. Door de financiële crisis is Detroit nu in grote problemen gekomen. Veel inwoners en bedrijven verlieten de stad. Op 18 juli 2013 moest een faillissement worden aangevraagd omdat de enorme schulden niet meer te betalen zijn.