Speelstad Oranje: van recreatiepark tot vluchtelingenopvang

Het dorp Oranje in Drenthe gaat - tot onvrede van de bewoners - bovenop de 700 asielzoekers die er opgevangen zijn nog 700 vluchtelingen opvangen. Dit werd deze week bekend. De vluchtelingen verblijven op dit moment in de vakantiehuisjes bij Speelstad Oranje. Hoe groeide dit vakantiepark uit tot vluchtelingenopvang?

Een speelpark in een oude fabriek

In 1985 kocht oprichter Hennie van der Most een oude aardappelmeelfabriek in Oranje. De fabriek werd in 1980 gesloten. Oorspronkelijk wilde Van der Most een handelsonderneming in de fabriek beginnen. De burgemeester van Oranje stelde echter voor iets recreatiefs te doen met de verlaten fabriek. Van der Most had eerder successen behaald op het gebied van recreatie: zo richtte hij eerder recreatiecentrum de Bonte Wever in Slagharen op. Zo gezegd, zo gedaan: in 1992 werd Speelstad Oranje geopend.

‘Pipohuizen’

Het plan was een eenvoudig park te maken gericht op kinderen van 3 tot 12 jaar. Het speelcentrum werd echter iets uitgebreider dan gepland: er kwamen onder andere bootjes, een midgetgolfbaan en zelfs een achtbaan. Het park had succes: veel kinderen gingen naar Speelstad Oranje op schoolreisje en er werden vele verjaardagsfeestjes gevierd. Het was het grootste overdekte speelpark van Nederland. In de jaren negentig wilde Van der Most het park verder uitbreiden. De oprichter van het speelpark besloot vakantiehuisjes op de 20 hectare grond rondom de oude fabriek neer te zetten. Bij Speelstad Oranje kwamen ‘Pipohuizen’: omgebouwde koelwagons die leken op de woonwagen van Pipo de Clown.

Een vakantiepark als vluchtelingenopvang

Vóór de financiële crisis waren de 257 huisjes in het vakantiepark tijdens de vakantie regelmatig volgeboekt. Door de financiële crisis ging het echter steeds slechter met het park. Het park leverde Van der Most na verloop van tijd geen geld meer op. In september 2014 sprak Van der Most daarom met het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) af dat zij het vakantiepark voor in ieder geval drie jaar zouden huren om er vluchtelingen op te vangen. De vakantiehuisjes werden gebruikt voor de opvang van 700 asielzoekers. Deze week werd duidelijk dat daar nog 700 vluchtelingen bijkomen.

Niet het enige pretpark

Met de huidige situatie in landen als Syrië en Eritrea en de vluchtelingenstromen die daardoor op gang gekomen zijn, is Speelstad Oranje niet het enige pretpark dat vluchtelingen opvangt. Ook pretpark Duinrell vangt sinds 2013 vluchtelingen op in de huisjes die op het park staan. In andere Europese landen worden soortgelijke plannen uitgevoerd: het Engelse pretpark Dismaland van de Britse kunstenaar Banksy werd onlangs gesloten zodat het verplaatst kan worden naar Calais om daar vluchtelingen op te vangen.