De ‘vervloekte’ filmset van the Wizard of Oz

De superpopulaire films Wicked en Wicked For Good vertellen het verhaal van de twee heksen in het magische land Oz. De films, waarvan de tweede nu in de bioscoop te zien is, spelen zich af voordat de klassieker The Wizard of Oz uit 1939 begint. Maar het magische verhaal van Dorothy en haar hondje Toto heeft ook een duistere kant. Op de filmset gebeurde verschillende dingen waar we nu onze vraagtekens bij hebben: van giftige make-up tot ernstige brandwonden.

Hollywood gaf destijds drie miljoen euro (omgerekend nu 55 miljoen) uit om van de film een succes te maken. Dat dit gelukt is, valt niet over te twisten: De film wordt gezien als een van de meest populaire films uit de Amerikaanse geschiedenis. Maar achter dit commerciële succes gaat een wereld schuil die iets minder glitter en glamour is dan het van de buitenkant deed lijken. Er wordt zelfs gezegd dat de filmset vervloekt zou zijn, omdat er zoveel ernstige ongelukken gebeurden.

Het beste van IsGeschiedenis in je inbox? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief! Helemaal niks missen? Volg ons op Facebook!

Brandende bezems

Tegenwoordig heeft Hollywood visuele effecten om stunts zo realistisch en veilig mogelijk te maken. Tijdens het filmen van The Wizard of Os was dit nog lang niet aan de orde. Verschillende special effects kostten acteurs bijna het leven, doordat ze nooit eerder uitgevoerd waren. De middelen waren zo beperkt dat tijdens de scene waarbij de Wicked Witch of the West in rook opging, echt vuur gebruikt werd. Volgens de crew had actrice Margaret Hamilton, die de rol speelde, genoeg tijd om de set te verlaten. Echter bleek dit in de praktijk heel anders. Het vuur greep om zich heen voordat de heks veilig weg kon komen. De vlammen sloegen over op haar bezem en hoed, waardoor ze ernstige brandwonden opliep bij haar neus, kin, kaak en hand. Ook waren de wimpers en wenkbrauw van haar rechteroog compleet weggevaagd. Het duurde zes weken voordat Hamilton hersteld was van haar verwondingen.

Nadat ze weer terug op de set was, moest ze van de crew een scene filmen met een bezem waar rook uitkwam. Hamilton, nog maar net bijgekomen van de vorige keer, weigerde dit. Daarom werd haar stunt double ingeschakeld. Ook in deze scene vloog de bezem in brand, waarna het oversloeg naar haar pruik en heksenhoed. De stunt double beschreef dit alsof het vel van haar schedel afbrandde. Door haar heftige verwondingen heeft ze elf dagen in het ziekenhuis gelegen. Echter toonde de crew bij beide gevallen niet zoveel medelijden. Tijdens hun herstelperiodes werd er gevraagd waarom ze niet op de set aanwezig waren.

Een boel giftige stoffen

Door haar brandwonden kreeg de Wicked Witch of the West het al zwaar te voortduren, maar naarmate de opnames vorderden werd het alleen maar erger. Haar groene make-up was namelijk super giftig. Doordat ze de make-up tijdens het filmen permanent droeg, zorgde dit voor wonden en later zelfs littekens op haar gezicht. Het duurde maanden voordat haar gezicht weer normaal was.

Ook bij de tinnen man zorgde de schmink voor de nodige problemen. Zijn gezicht werd elke dag onder gesmeerd met aluminiumpoeder, waardoor hij al in het begin van de opnames een ernstige vergiftiging opliep. De acteur werd tijdens een nacht wakker door heftige krampen in zijn handen, armen en benen. Doordat hij ook moeite had met ademen, werd hij door een ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Daar moest hij twee weken in een zuurstoftent om zo te herstellen van het pure aluminium dat in zijn longen zat. Net zoals bij de brandwonden van de heks, was de crew hier ook niet bepaald mild. De acteur moest zo snel mogelijk weer terugkomen op de filmset. Toen duidelijk werd dat dat niet kon, werd de tinnen man zonder pardon vervangen. De aluminium make-up werd niet meer gebruikt, maar toch zorgde de nieuwe make-up voor een serieuze ooginfectie bij de vervanger.

Dat de acteurs werden blootgesteld aan een reeks aan giftige stoffen, is nu wel duidelijk. Toch wordt het nog een stapje erger. De nepsneeuw die in verschillende scenes werd gebruikt, bestond namelijk uit asbestdeeltjes. Echter was dit voor de jaren 30 best normaal. Asbest sneeuw werd bijvoorbeeld ook gebruikt als decoratie voor in huis. In die tijd was het nog niet bekend dat de stof kankerverwekkend is. Nu weten we natuurlijk wel beter.

Sigaretten- en soepdieet:

Hoofdpersoon Dorothy ziet er in de film uit als een lief en behulpzaam meisje. Samen met haar hondje Toto is het de perfecte schattige verschijning. Maar achter deze blije façade gaat een heftig verhaal schuil. Actrice Judy Garland, die het personage van Dorothy vertolkte, leed namelijk aan verschillende mentale problemen. Tijdens de opnames was Judy zestien jaar oud. Dit zorgde al voor de eerste problemen: Dorothy moest namelijk een meisje van tien jaar voorstellen. Om geen argwaan te wekken bij het publiek werd Judy door de crew op een streng dieet gehouden van sigaretten, soep en zwarte koffie. Zo zou haar jonge vrouwelijke lichaam beter passen in het beeld van de kinderlijke Dorothy. Ook kreeg ze een strak korset aan om zo slanker te lijken.

De jonge Judy acteerde al sinds dat ze een kind was. De werkuren van een actrice, ook al was het nog maar een kind, waren zwaar en lang. Om dit vol te kunnen houden, gaf haar moeder haar al op vroeger leeftijd drugs. Zo kon ze optimaal presteren. Tegen de tijd dat The Wizard of Oz verfilmd werd, was Judy al verslaafd aan verschillende drugs en slaappillen. Ze zat vast in een vicieuze cirkel van energie krijgen door drugs en moe worden door slaappillen. Judy heeft haar hele leven geworsteld met onder andere een drugsverslaving en eetstoornis door de heftige omstandigheden waarin ze moest acteren. Ze heeft meerdere keren zelfmoord proberen te plegen en stierf uiteindelijk aan een overdosis op 47-jarige leeftijd.