Hoe Super Mario van pixelachtig personage uitgroeide tot game-icoon

Gamers vieren jaarlijks op 10 maart het bestaan van het iconische gamekarakter en zijn franchise: Super Mario! 'MAR10 Day' ontstond niet als herdenking van een vroege releasedatum, maar als een slimme woordspeling van fans op sociale media. Nintendo vond dit zo’n leuk idee dat het de datum in 2015 verklaarde tot officiële feestdag van zijn geliefde Italiaanse loodgieter.

Het gamepersonage Super Mario en de gelijknamige franchise zijn al meer dan 40 jaar oud en tellen meer dan 200 games. Naar schatting zijn er sinds de introductie meer dan 945 miljoen kopieën van Mario-games verkocht. Mario is daarmee een van de oudste en meest populaire videogamehelden.

Mario’s eerste sprongen

Het Japanse bedrijf achter de Super Mario-games, Nintendo, was niet altijd een producent van videospellen. Nintendo, opgericht in 1889, verkocht eerst speelkaartjes binnen eigen land en groeide in de jaren erna uit tot de grootste producent ervan. Toen de populariteit van speelkaarten in de jaren '60 afnam, verschoof de focus van Nintendo naar elektronisch entertainment. In de jaren ‘70 verkreeg het bedrijf de rechten op de eerste spelcomputer ooit en ontwierp het spellen voor arcadehallen. Een van de ontwerpers van die arcadehalspelletjes was de vader van Mario: Shigeru Miyamoto.

Het beste van IsGeschiedenis in je inbox? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief! Helemaal niks missen? Volg ons op Facebook!

Gameontwerper Shigeru Miyamoto wilde eerst een nieuw spel maken met karakters van Popeye, maar kreeg daar de rechten niet voor. Daarom bedacht hij nieuwe personages: Donkey Kong, Lady en Jumpman. In 1981 verscheen de arcadegame Donkey Kong, waarin Jumpman zijn debuut maakte. Twee jaar later werd het personage hernoemd naar Mario en kwam hij terug in de game Mario Bros.

Miyamoto wilde voor Mario Bros. een karakter ontwerpen dat makkelijk was te animeren in de game en visueel aansprekender was dan de gebruikelijke 8-bitgamekarakters, die er toen allemaal uitzagen als stokmannetjes of rondjes. Door het geblokte poppetje een snor en een pet te geven, hoefde hij geen bewegende mond en hoofdhaar te maken, en door de overall die contrasteerde met de rest van zijn lichaam, was het makkelijk om de bewegingen van zijn handen en benen te volgen. Miyamoto kwam op de naam Mario, omdat Nintendo tijdens het ontwikkelen van de game een magazijn huurde in Amerika van een vastgoedondernemer genaamd Mario Segale. Segale’s voornaam bleef vanwege zijn opvallende karakter als een interne grap plakken binnen het bedrijf. Segale had nooit toestemming gegeven voor gebruik van zijn naam.

In 1983 veroverde Mario Bros. met groot succes de arcadehallen en twee jaar later kwam op de Nintendo Entertainment System (NES) de eerste consolegame uit voor Mario: Super Mario Bros.

It’s-a me!

Mario stemacteur Charles Martinet

Mario kreeg na het succes van zijn eerste consolegame meerdere vervolgdelen waar Miyamoto vrijwel allemaal aan meewerkte, waaronder ook een spin-offgame die later een aparte franchise vormde: Mario Kart. Voorheen sprong Mario uitsluitend in 2D op paddenstoelen en schildpadden. Dat veranderde in 1996 met de release van Super Mario 64 op de Nintendo 64. Naast dat dit Mario’s eerste game in 3D was, werd Mario ook voor het eerst (op een grote consolegame) ingesproken met de stem van de Amerikaanse acteur Charles Martinet. Dit was dan ook voor velen de introductie van beroemde catchphrases als ''It's-a me! Mario!” of “Wahoo!” als Mario een sprongetje maakte. Martinet liep in de jaren ’90, onvoorbereid en zonder enige kennis over games of over Nintendo, de auditie voor Mario’s stem binnen. De jury, die de werkdag al wilde afsluiten, vertelde hem vlug dat hij een Italiaanse loodgieter moest spelen. Martinet improviseerde uit paniek de opgewekte stem van Mario en een legendarische stem was geboren. Super Mario 64 werd een hit en Martinet bleef 3D-Mario inspreken voor toekomstige games tot zijn pensioen in 2023. Nu spreekt Kevin Afghani Mario in.