12 april jarig: Edward de Vere

Romeo & Julia, Macbeth en Hamlet. Het zijn wereldberoemde werken van Shakespeare. Volgens sommige historici is het werk van de mogelijk analfabetische Shakespeare in werkelijkheid misschien wel van de hand van Edward de Vere, een 16e-eeuwse dichter en toneelschrijver. Edward de Vere werd geboren op 12 april 1550 in Castle Hedingham.

In 1562 erfde de twaalfjarige Edward de Vere de titel van graaf van Oxford van zijn vader John. Zijn moeder Margaret hertrouwde na het overlijden van zijn vader en verdween lange tijd uit zijn leven. De voogdij over de jonge graaf ging naar William Cecil, een adviseur van koningin Elizabeth I. Onder leiding van Cecil genoot De Vere een uitstekende opleiding. Hij studeerde uiteindelijk af aan de universiteit van Cambridge. Na zijn achttiende verjaardag trouwde hij met de dochter van Cecil, Anne. Ze kregen samen vijf kinderen, van wie er twee vroeg overleden.

Vanaf 1575 reisde De Vere vijftien maanden door Europa en deed daarbij onder meer Italië aan. Bij thuiskomst van zijn rondreis bleek zijn vrouw een dochtertje, Elizabeth, te hebben gekregen. Het kind kon onmogelijk van hem zijn en er ontstond een schandaal, waarna hij zijn vrouw verliet. Edward hing het katholieke geloof aan, iets dat in Engeland niet werd geaccepteerd. Hij moest dit in 1580 tegenover de koningin afzweren. Een jaar later liep zijn reputatie verdere schade op doordat uit zijn buitenechtelijke affaire met Anne Vavasour een zoontje was voortgekomen. Ze werden gevangen gezet in de Tower of London. Eenmaal vrijgekomen herenigde Edward zich met Anne, met wie hij ondanks hun breuk getrouwd was gebleven. Hij erkende Elizabeth bovendien als zijn dochter.

De Vere diende in 1585 tijdens de Tachtigjarige Oorlog in de Nederlanden en vocht in 1588 tegen de Spaanse Armada. Hij verkoos literatuur en toneel echter boven oorlogvoering. Zijn eigen literaire werk is grotendeels verloren gaan, maar volgens sommige historici is hij mogelijk de schrijver van de meesterwerken die worden toegeschreven aan Shakespeare. De Vere beschikte namelijk over de kennis om ze te schrijven en bovendien komt zijn levensverhaal deels terug in de verhalen. Harde bewijzen zijn er echter niet. Edward de Vere overleed op 24 juni 1604.