Botten in de Catacombe
Drie jongeren zijn afgelopen weekend na 48 uur gered uit de Catacomben van Parijs door een reddingsteam. In de Catacomben liggen de botten van circa zes miljoen Parijzenaren netjes opgeslagen in kilometers lange gangen.
Het gangenstelsel dat onder Parijs door loopt is 300 kilometer lang en vormt onder de oevers van de Seine een ondergronds web van gangen. De catacomben ontstonden in de Romeinse tijd als groeven voor de stenen waarmee de Parijse huizen werden gebouwd. Maar vanaf de 18e eeuw kregen de gangen een andere functie. Ze werden gebruikt om de beenderen van begraafplaatsen in Parijs onder te brengen. Tijdens de achttiende eeuw was er sprake van een grote migratie van het platteland naar Parijs. Dat bracht twee problemen met zich mee. De stenen uit de catacomben waren eeuwenlang gebruikt als voorziening van het bouwmateriaal voor de huizen. Maar naarmate er meer woningen nodig waren, werd het steeds gevaarlijker om door te blijven graven onder de stad. Het tweede probleem had te maken met de begraafplaatsen die in de loop van de tijd te vol waren geworden. Op sommige begraafplaatsen, zoals Crimetière des Innocents werden de doden bij elkaar begraven. De grote hoeveelheid lichamen zorgde voor een stank die niet te harden was en het kwam de gezondheid niet ten goede. De rottende lichamen verspreidden ziektes en mensen die in de buurt van de begraafplaatsen woonden stierven. Zodoende werd op 9 november 1785 besloten om de kerkhoven te ontruimen. Vanaf 7 april 1786 werden de botten van het Crimetière des Innocents naar de ondergrondse gangen gebracht. De eerste steengroeve waar ze werden opgeborgen was de “Carriere de la tombe Issoire”. Het proces werd in gang gezet en steeds meer botten werden naar de gangen gebracht. Het opgraven van botten lag gevoelig voor veel Parijzenaren, omdat de laatste rustplaats van de doden werd verstoord. Daardoor gebeurde het ruimen van de botten ’s nachts en was er een priester bij aanwezig was, die tijdens de processie liederen zong. Al vanaf het begin van de berging van de botten lokte de nieuwe functie van de catacombe veel nieuwsgierige zielen. Tot op de dag van vandaag liggen er nog steeds beenderen van zes miljoen personen in de catacombe.
