Na zijn dienst in het Pruisische leger vertrekt hij naar Nederlands-Indië, waar hij moet vluchten voor zijn kritiek op de koloniale politiek. Hierna bekleedt hij hoge functies in het leger van Napoleon. De relatie tussen de twee is zo goed, dat Napoleon hem in zijn testament opneemt. Na de val van Napoleon moet hij wederom vluchten en vertrekt naar Brazilië. Dirk van Hogendorp werd geboren op 3 oktober 1761.