Feesten in Azië: van Noroez tot en met de Golden Week

Azië is een immens groot gebied met veel verschillende culturen, geloven en verhalen. Dat betekent ook dat er veel verschillende feestdagen gevierd worden. Elk land heeft zijn eigen tradities en feesten. Deze feesten stammen van oude religies of zijn juist vrij recent. Zo bestaat er in Japan een aparte feestdag voor kinderen; één voor jongens en één voor meisjes, terwijl er in Mongolië op paarden wordt gereden en geworsteld om de oude tradities van het land in ere te houden.

Oezbekistan en Tajikistan – Noroez

Tijdens Navruz, Noroez of Nowruz wordt de vernieuwing van de natuur gevierd, het wordt ook wel het Iraans Nieuwjaar genoemd. Het feest is eigenlijk afkomstig uit de regio Khorasan, hieronder vallen Iran, Afghanistan, Tajikistan, Oezbekistan en Turkmenistan. Het feest wordt al meer dan 3000 jaar gevierd rond 21 maart en is verspreid naar buurtlanden in West-Azië en Centraal Azië.
Tijdens Noroez begint een nieuwe zonnecyclus, de zon staat boven de evenaar. In Europa wordt dit gekenmerkt als het begin van de lente. Noroez bestaat langer dan de islam en is oorspronkelijk een zoroastrische feestdag. Zoroastrisme is een oude religie die afkomstig is uit Perzië. Het is verbonden aan de cult rondom de zon en Zarathustra, de profeet van het zoroastrisme.

De aankondiger van het begin van Noroez is Hadji Firoez. Hij loopt met een zwart geschminkt gezicht en rode gewaad door de straten terwijl hij danst, zingt en instrumenten bespeelt. Tijdens Noroez staat de dag in het teken van de Haft Sin, de zeven S’en. In het zoroastrisme is het getal 7 een heilig getal. Als symbool van het nieuwe leven dat in de lente groeit, worden er 7 soorten planten gezaaid. Ze beginnen allen met de letter S. Sebzeh (tarwe, gerst of linze), semenu (pudding van tarwe), sinjed (fruit van de oleasterboom), sir (knoflook), sib (appels), sumak (bessen) en sirke (azijn). Er worden nog meer voorwerpen in huis geplaatst zoals een mand met beschilderde eieren (symbool van vruchtbaarheid) en een schaal met water (symbool van het heelal).

Filipijnen – Bonifacio Day

Andrés Bonifacio

Bonifacio Day (of Kaarawan ni Bonifacio) is een nationale feestdag in de Filipijnen. Tijdens deze dag wordt de verjaardag van Andrés Bonifacio gevierd. Bonifacio werd geboren op 30 november in 1863 en rebelleerde tegen de Spaanse kolonisten. Hij wordt gezien als de vrijheidsstrijder, de leider van de Filipijnse revolutie met zijn Katipunan-beweging. Door sommigen wordt Bonifacio als de eerste president van de Filipijnse Republiek gezien.
De vrijheidsstrijder stichtte de KKK (Katastaasang Kagalanggalangang Katipuanan ng mga Anak ng Bayan) in het geheim tijdens de zomer van 1892 in de hoofdstad Manilla. Bonifacio was ervan overtuigd dat een vreedzame revolutie niets op zou leveren, daarom gebruikte de KKK al snel gewelddadige methodes. De groep streefde naar onafhankelijkheid van de Spanjaarden, het helpen van de armen en wilde Filipino’s goede manieren te leren.
In 1896 werd de KKK ontmaskerd waardoor er al snel een revolutie ontstond met als kenmerkend begin de ‘Cry of Pugad Lawin’ (Sigaw ng Balíntawak). De ‘cry’ refereert naar de eerste confrontatie tussen de Katipunan en de Spaanse burgerwacht Guardia Civil. Bonifacio werd gevangen genomen en geëxecuteerd in 1897. In 1898 werd de onafhankelijkheid uitgeroepen door zijn opvolger Emilio Aguinaldo. De onafhankelijkheid werd echter niet erkend en de Amerikanen die eerder ten hulp waren gekomen bleven als koloniale macht. Pas in 1946 werden de Filipijnen onafhankelijk.

Mongolië – Nadaam festival

Nadaam festival, ook wel eriin gurvan naadam genoemd (de drie mannelijke spelen), is het grootste Mongoolse feest van het jaar en vindt plaats in juli. Het festival wordt gehouden in de hoofdstad Ulaanbaatar. Tijdens het festival worden deze drie spelen uitgevoerd: Mongools worstelen, paardrijden en boogschieten. Vrouwen mogen tegenwoordig ook mee doen aan het paardrijden en boogschieten. Sinds 2010 staat Nadaam zelfs op de UNESCO lijst van Cultureel Erfgoed.
Nadaam is van oudsher een jaarlijks offerfeest waarbij verschillende berggoden werden geëerd. Tegenwoordig worden er parades gehouden met atleten, monniken, soldaten en Mongolen met kledij in Dzjengish Khan-stijl. De drie spelen worden uitgevoerd vanuit de Mongoolse traditie, waaronder de militaire tradities. Het uitvoeren van de drie spelen zorgde er vroeger voor dat de soldaten fit bleven. Nadaam is tegenwoordig een manier om de traditionele spelen in ere te houden en om ervoor te zorgen dat de spelen niet uitsterven. Paardrijden is van oudsher een Mongoolse traditie. Een gezegde stelt dat ‘een mongool zonder paard is zoals een vogel zonder vleugel’. De Mongoolse paarden waren zo sterk dat de Mongoolse ruiters zelfs militaire campagnes konden uitvoeren in de Russische winter.

Japan – Golden Week & Silver Week

De Japanners vieren Golden Week en Silver Week (Gōruden Wīku en Shirubā Wīku). Tijdens Golden Week worden er 4 nationale feestdagen binnen 7 dagen gevierd. In de praktijk komt het erop neer dat de Japanners een volle week vakantie hebben. De eerste dag in Golden Week is de verjaardag van keizer Hirohito op 29 april (Showa no hi of Showa Day). De Showaperiode refereert naar de regeerperiode van Hirohito die leefde van 1901 tot 1989. Op 3 mei wordt de invoering van de nieuwe constitutie in 1947 gevierd. Constitution Day (Kenpo kinenbi) is een dag waarop de betekenis van democratie wordt overdacht. De dag erna wordt Greenery Day (Midori no hi) gevierd. De natuur en het milieu worden geëerd, voornamelijk omdat keizer Hirohito zo van de natuur hield. De laatste feestdag van Golden Week is Children’s Day (Kodomo no hi). De naam is misleidend, want de feestdag draait vooral om de jongens van de familie (Boy’s festival of Tango no sekku). De families bidden voor een goede gezondheid en toekomst voor hun zoon of familielid. Er worden karperslingers en samoeraipoppen opgehangen op deze dag. Meisjes hebben hun eigen dag op 3 maart, deze wordt ‘poppenfestival’ (Hinamatsuri) genoemd.

Silver Week wordt niet jaarlijks maar ongeveer één keer in de 6 jaar gevierd. De week begint meestal op 19 september en eindigt rond 23 september. De naam is afgeleid van Golden Week maar refereert ook naar de oudere Japanners (met hun zilver grijze haren). In deze week worden de ouderen geëerd, de ‘Autumnal Equinox Day’ en de Kokumin no kyūjitsu gevierd. Tijdens Autumnal Equinox Day worden overleden familieleden herdacht en de familiebanden aangehaald. Bovendien wordt de seizoenwisseling gevierd. Kokumin no kyūjitsu is een ‘tussendag’. Er vindt dan geen nationaal feest plaats, maar het betekent wel dat Japanners die dag vrij hebben.