16 april jarig: Koning Jan II van Frankrijk

Jan II van Frankrijk had in zijn regeerperiode niet alleen te kampen met de gevolgen van de Zwarte Dood (de pest), maar leed ook grote nederlagen in de eerste fase van de langslepende Honderdjarige Oorlog (1337-1453) tegen Engeland. De onfortuinlijke koning Jan II ‘de goede’ van Frankrijk werd geboren op 16 april 1319.

Toen Jan II negen jaar oud was kroonde zijn vader Filips VI van Valois zichzelf tot koning van Frankrijk. Dit kwam eigenlijk onverwacht, aangezien hiermee alle vrouwelijke nakomelingen van zijn oom Filips de Schone aan de kant werden gezet. Dit zorgde voor de nodige onrust, met als gevolg dat Filips VI zich genoodzaakt zag zijn zoon Jan snel uit te huwelijken om de Franse troon te beschermen tegen zijn rivalen. Uiteindelijk werd Jan II op dertienjarige leeftijd uitgehuwelijkt aan Bonne van Bohemen, de dochter van de koning van Bohemen, die toen zestien jaar oud was.

Het stel trouwde in 1332 en in datzelfde jaar ontving Jan II van zijn vader de heerschappij over het hertogdom Normandië, evenals de macht over de graafschappen Anjou en Maine. In 1350 werd hij tot koning van Frankrijk gekroond in de Kathedraal van Reims. Er was toen al meer dan tien jaar sprake van een conflict met Engeland. Tijdens de Slag bij Poitiers (1356) leed Jan II van Frankrijk een nederlaag en werd hij gevangengenomen door de Engelsen. Het verhaal gaat hij 3 miljoen franken losgeld zou moeten betalen voor zijn vrijlating. In 1560 werd er een deal gesloten, en liet Jan II een van zijn zoons met een tiental andere edelen opsluiten als gijzelaars. Zo kon Jan terugkeren naar Frankrijk om het benodigde losgeld te verzamelen.

Terug in Frankrijk bedacht Jan II van Frankrijk allerlei manieren om aan geld te komen. Zo heeft hij zijn jongste dochter Isabella laten trouwen met Gian Galeazzo Visconti, de zoon van de Heer van Milaan. Destijds werd het als een schande gezien voor het koningshuis, dat een vrouw van hoge adel trouwde met iemand van de burgerij. Volgens sommige bronnen zou Jan’s zoon daarna ontsnapt zijn uit de Engelse gevangenis. Omdat Jan II dit oneervol vond, zou hij in 1364 vervolgens zelf zijn teruggekeerd naar Londen, waar hij later dat jaar overleed. Overigens bestaat er de nodige discussie over de reden van deze ‘vrijwillige terugkeer’ van Jan II. Hij zou ook door gehad kunnen hebben dat zijn regime niet goed functioneerde, of teruggekeerd zijn vanwege Koninklijke privileges in de gevangenis.