Groundhog Day: een traditie van dassen en marmotten

Traditiegetrouw vertelt de bosmarmot op 2 februari hoe lang de winter in Noord-Amerika nog aan zal houden. De bosmarmot bleek geen vriend van burgemeester Jonathan Freud van Sun Prairie, Wisconsin. Het dier had wellicht last van een ochtendhumeur, toen hij op de afgelopen Groundhog Day besloot de burgemeester van de stad in zijn oor te bijten.

Groundhog Day

Groundhog Day wordt in delen van de Verenigde Staten en Canada jaarlijks gevierd op 2 februari. Op deze dag komt men bijeen om het ontwaken van de bosmarmot te aanschouwen. De bosmarmot ‘vertelt’ aan de hand van zijn schaduw hoe lang de winter nog zal duren. Wanneer het bewolkt is, kan de marmot zijn schaduw niet zien en zal hij buiten zijn hol blijven. Als de zon schijnt, zal hij schrikken van zijn eigen schaduw en terugkeren in zijn hol. Blijft de marmot buiten, zal de winter snel ten einde zijn. Rent hij terug, duurt het nog zeker zes weken voor de lente haar intrede doet.

Duitse immigranten in Pennsylvania

Groundhog Day geniet grote populariteit in de Amerikaanse staat Pennsylvania. De feestdag werd in deze staat geïntroduceerd door Duitse immigranten die in de achttiende eeuw naar Amerika emigreerden. Een opvallend detail is dat in het Engels deze  immigranten Dutch-Pennsylvanian genoemd worden. Met de Nederlanders hebben de Dutch-Pennsylvanians echter weinig van doen.

Oorsprong van Groundhog Day

Groundhog Day kent haar oorsprong in een oude Europese traditie om het weer te voorspellen. In Europa gebruikte men in plaats van een bosmarmot een das om de voorspelling te doen. De Duitse immigranten achtten de bosmarmot intelligent genoeg om de traditie in de Verenigde Staten voort te zetten. Vanaf de achttiende eeuw wordt in Pennsylvania zodoene ‘Groundhog Day’ gevierd. Daarnaast kent de feestdag eveneens overeenkomsten met het Keltische Imbolcfestival. Dit festival vindt plaats op 1 februari en ook op deze dag wordt een weersvoorspelling gedaan.

Bill Murray in ‘Groundhog Day’

De festivals op Groundhog Day vinden plaats in verschillende steden in de Verenigde Staten en Canada. Op de festivals worden speeches gehouden, spelletjes gespeeld en wordt er veel gegeten. Dankzij acteur Bill Murray is de Groundhog Day van Punxsutawney de populairste stad om het festival te vieren. In de film ‘Groundhog Day’ (1993), van regisseur Harold Ramis, wordt een chagrijnige weerman (Bill Murray) iedere dag wakker op dezelfde dag. Dag na dag moet hij in Punxsutawney verslag doen van Groundhog Day. Het festival in Punxsutawney trekt ieder jaar rond de 40.000 bezoekers.

Bijtgrage bosmarmot

De burgemeester van Sun Prairie had op de afgelopen Groundhog Day weinig geluk. Het was de bedoeling dat de marmot de weersvoorspelling in Jonathan Freuds oor zou fluisteren, maar in plaats daarvan werd de burgemeester flink in zijn oor gebeten. Gelukkig kon Freud de hamster de voorspelling nog wel ontfutselen en ziet Sun Prairie een vroege lente tegemoet.